Vallon-Pont-d’Arc à Salavas : L’Étape Reine du GR420 en Ardèche

Cette portion du sentier de grande randonnée 420 est un concentré de ce qui fait la magie des Cévennes et de l’Ardèche. Vous partez de la capitale touristique des gorges pour une journée de marche intense à travers les plateaux calcaires et la descente vertigineuse vers la rivière.

Le Parcours Vallon-Pont-d’Arc - Salavas sur le GR420

Comptez environ 6 à 7 heures de marche effective pour parcourir les 18 kilomètres et 650 mètres de dénivelé positif qui vous mènent à Salavas. Le topo-guède officiel GR420 Sud Ardèche est quasiment indispensable pour ne rien louper des bifurcations. Le départ se fait depuis le centre de Vallon, près de l’office de tourisme, en direction du sud. Prévoyez de partir tôt, surtout en été, la chaleur sur les causses est écrasante.

L’itinéraire grimpe d’abord sur le plateau des Gras pour vous offrir une vue plongeante sur Vallon et le fameux Pont d’Arc. C’est raide mais court, et le panorama en haut vaut tous les efforts. Pensez à remplir vos gourdes à Vallon, les points d’eau sont quasi inexistants ensuite. Une gourde de deux litres par personne est un strict minimum sur ce parcours.

Traversée des Hauts Plateaux et Descente vers l’Ardèche

La suite est une longue traversée des grands espaces sauvages du plateau. Vous êtes sur la terre des bergers, au milieu des genêts et des chênes verts. L’ombre est rare, un chapeau et de la crème solaire sont vos meilleurs alliés. Le sentier est bien marqué mais parfois caillouteux, des chaussures de rando montantes font toute la différence pour le confort.

Après le hameau de Gaud, le chemin entame sa descente spectaculaire vers la rivière Ardèche. Les lacets s’enchaînent dans la forêt méditerranéenne. Arrivé en bas, le contraste est saisissant : la fraîcheur de la rivière et l’animation des plagistes à Salavas. Le point d’arrivée se trouve au niveau du camping de Salavas, idéal pour une baignade bien méritée.

Conseils Pratiques et Logistique

Pour le retour, la navette Cévennes Ardèche Express est là. La ligne 2 fait le trajet Salavas - Vallon-Pont-d’Arc plusieurs fois par jour en saison. Vérifiez les horaires à l’avance, ils sont disponibles à l’office de tourisme. Si vous avez une voiture, laissez-la à Vallon et récupérez-la en bus après votre rando.

N’essayez pas de faire cette étape en plein mois d’août sans avoir réservé votre nuit à Salavas. Les hébergements, du camping à l’hôtel, sont pris d’assaut. Le gîte de Salavas ou le B&B Les Chambres du Moulin sont des valeurs sûres pour se poser. Pensez aussi aux navettes pour explorer les Gorges de l’Ardèche sur plusieurs jours.

L’idéal est de partir au printemps ou à l’automne. En avril, les orchidées sauvages fleurissent sur le plateau. En octobre, les couleurs sont incroyables et la foule est partie. Évitez les jours de fort mistral, le vent peut être violent sur les hauteurs. Et vérifiez les prévisions, un orage sur le causse, c’est une expérience à éviter.